Ручей

Ручей Жёлтая река в Индиане

Горный ручей Бутчер в Австралии

Ручей — небольшой водоток, обычно шириной от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. Обычно длина ручья не превышает несколько километров, а глубина редко превышает 1,5 метра. Скорость ручьёв как правило достаточно велика (несколько метров в секунду).

Ручьи образуются от стока дождевых, талых вод или при выходе на поверхность подземных вод. Ручьи чаще всего впадают в реки или озёра.

Ручьи подразделяются на постоянные и сезонные (пересыхающие), равнинные и горные.

Русла ручьёв естественного происхождения обычно мало изменяются, но под действием некоторых причин (эрозия оврага, оползень, землетрясение) могут значительно изменять своё местопложение, форму и размеры. Сезонные (пересыхающие) ручьи могут менять русло и даже направление течения едва ли не каждый год. Чаще изменения направления русла ручья происходит под влиянием человека.

В картографии термин "ручей" применяется к естественным водотокам длиной до 10 километров (постоянным, либо временным). К естественным водотокам длиной свыше 10 километров применяется термин "река". Исключением являются естественные водотоки, берущие начало с водоемов, в которые в свою очередь впадают другие реки и ручьи, то есть которые фактически являются продолжением русла этих рек и ручьев (потому что проточное озеро можно считать, по сути, углублением на пути реки или ручья, заполненным её водой). Такие водотоки, если они достаточно значительные, могут именовать рекой. В некоторых местностях, где таких рек много (например, в низовьях реки Колымы) к ним применяют особый термин "виска" (но он более широк и включает в себя и ручьи, и реки, соединяющие пойменные озера с главной рекой). Еще одно исключение - если ручей или река именуются таковыми в силу сложившейся традиции, жителями конкретной местности.

См. также

• Водоток
• Река