Многолетнее травянистое растение до 65 см высоты с яйцевидными клубнями. У основания стебля расположена розетка довольно длинных (до 25 см) и узких листьев. Соцветие многоцветковое, плотное, пирамидальное. Цветки пурпурно-красные, редко белые или розовые, с нежным ароматом. Наружные листочки околоцветника неодинаковые: боковые — неравнобокие, а средний имеет яйцевидную форму. Внутренние листочки околоцветника почти равны наружным, средний листочек имеет вид трёхлопастной губы. Шпорец нитевидный, до 1,4 см длины. Завязь согнутая, нескрученная. Цветёт в мае—июне. Плодоносит в июле. Плод — многосемянная коробочка. Размножается семенами лишь на 5-й год, зимой. Лекарственное, декоративное.
Корнеклубни используются для получения салепа. Истребляется в пору цветения на продажу и как лекарственное сырьё. Необходимо повсеместно запретить сбор растений и выкапывание клубней, организовать заказники, разрабатывать пути введения в культуру.
↑Об условности указания класса однодольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Однодольные».
