Растение высотой 60 см, но может достигать и 1 м, сизовато-зелёное. Стебли прямостоячие, тонкобороздачтые, по рёбрам мелкошероховатые. Побеги превращены в филлокладии, имеющие вид кожистых сидячих неопадающих пластинок с мелкими узкими пленчатыми шиловидными листьями в пазухах филлокладий. Филлокладии крепкие, кожистые, ланцентные, оттянуты в длинное колючее остриё, хорошо выделяется средняя жилка. Цветки мелкие, расположены на нижней стороне филлокладия, в пазухе маленького ланцетного прицветника. Ягоды на ножке, крупные, красные, 8—10 мм в диаметре, двухсемянные. Цветёт в феврале—апреле. Плоды — мясистые, красные, созревают в ноябре—декабре.
Произрастает в можжевеловых редколесьях, в сообществах сосны крымской и сосны пицундской, на скалах, в грабинниковых сообществах. К почвам не требовательно, растёт на перегнойно-карбонатных почвах. На Западном Кавказе (массив Хвамли) поднимается до высоты 1600 м над уровнем моря. Размножается семенами и вегетативно.
↑Об условности указания класса однодольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Однодольные».
