Форма раковин моллюсков этого семейства варьирует в широких пределах и имеет сложную скульптуру, включающую многочисленные складки и выступы, бугры, ребра и шипы. Раковина округлой, грушевидной, яйцевидно-конической, веретеновидной, или биконической формы, неизкоспиральная, спирально завитая.
Нижний край устья раковины вытянут в сифональный вырост, который порой составляет половину или даже большую часть высоты раковины, а у некоторых представителей например, Murex troscheli, даже превышает её. Сифональный канал прямой или несколько изогнутый, имеет узкий устьевой просвет, редко закрытый. Внутренняя губа раковины отстает у шейки канала и в основании раковины. Крышечка роговая, обычно не спиральная, у ряда родов отсутствует.
Почти все представители семейства являются хищниками или падальщиками. Очень часто нападают на устриц, мидий, мий, гребешков и других промысловых моллюсков. При нападении на добычу моллюски сперва выделяют секрет, размягчающий раковину моллюска, а затем уже происходит сам процесс сверления. Большинство видов обладает радулой, приспособленной для сверления раковин и дробления тканей моллюсков.
Характерным признаком является способность среднего отдела гипобранхиальной железы выделять красящее вещество — пурпур, использовавшееся в античные времена и средние века для окраски тканей. Слизь, выделяемая боковыми отделам гипобранхиальной железы, содержит ядовитое вещество — мурексин (энтероамин), оказывающее на двустворчатых моллюсков парализующее действие, а также серотонин.
По различным оценкам численность семейства от 700 до 1600 видов. Обитатели тропических, субтропических и умеренно-тёплых вод Мирового океана и его морей. Наиболее многочисленны мурексиды в тропических и субтропических морях, обитают в основном на каменистых грунтах.
На территории России встречается несколько видов в Чёрном море, дальневосточных и северных морях.
Большинство видов обладают красивыми раковинами, вследствие чего их активно добывают во многих странах мира для нужд коллекционеров и для туристических сувениров. Среди представителей семейства имеются виды, которые могут нанести (и фактически наносят) вред поселениям мидий и устриц, а также другим промысловым моллюскам, выращиваемым в промышленных целях.
↑Властов Б. В., Матекин П. В. Класс Брюхоногие моллюски (Gastropoda) // Жизнь животных. Том 2. Моллюски. Иглокожие. Погонофоры. Щетинкочелюстные. Полухордовые. Хордовые. Членистоногие. Ракообразные / под ред. Р. К. Пастернак, гл. ред. В. Е. Соколов. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1988. — С. 40. — 447 с. — ISBN 5-09-000445-5
↑Сорокин Ю. И. Экосистемы коралловых рифов. — М.: Наука, 1990. — 502 с.
↑Давиташвили Л. Ш., Мерклин Р. Л. Справочник по экологии морских брюхоногих. — М.: Наука, 1966. — 170 стр.
