Форма раковин моллюсков этого семейства варьирует в широких пределах и имеет сложную скульптуру, включающую многочисленные складки и выступы, ребра и шипы. Раковина округлой или биконической формы, неизкоспиральная, спирально завитая. Нижний край устья раковины вытянут в сифональный вырост, который порой достигает значительной длины. Сифональный канал прямой или несколько изогнутый, имеет узкий устьевой просвет, редко закрытый. Внутренняя губа раковины отстает у шейки канала и в основании раковины. Крышечка роговая, обычно не спиральная, у ряда родов отсутствует.
Почти все представители семейства являются хищниками или падальщиками. Характерным признаком является способность среднего отдела гипобранхиальной железы выделять красящее вещество — пурпур, использовавшееся в античные времена и средние века для окраски тканей. Слизь, выделяемая боковыми отделам гипобранхиальной железы, содержит ядовитое вещество — мурексин (оказывает на двустворчатых моллюсков парализующее действие), а также серотонин.
Около 1600 видов. Наиболее многочисленны мурексиды в тропических и субтропических морях, обитают в основном на каменистых грунтах. На территории России встречается несколько видов в Чёрном море, дальневосточных и северных морях.
↑Властов Б. В., Матекин П. В. Класс Брюхоногие моллюски (Gastropoda) // Жизнь животных. Том 2. Моллюски. Иглокожие. Погонофоры. Щетинкочелюстные. Полухордовые. Хордовые. Членистоногие. Ракообразные / под ред. Р. К. Пастернак, гл. ред. В. Е. Соколов. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1988. — С. 40. — 447 с. — ISBN 5-09-000445-5
↑Сорокин Ю. И. Экосистемы коралловых рифов. — М.: Наука, 1990. — 502 с.
↑Давиташвили Л. Ш., Мерклин Р. Л. Справочник по экологии морских брюхоногих. — М.: Наука, 1966. — 170 стр.
