Юношей он эмигрировал в Австралию. Работал клерком в банке, затем пытался стать фермером; в 1867 г. начал посылать рассказы в журнал «Australian Magazine». Позднее работал библиотекарем в Мельбурнской публичной библиотеке. Известность его основана главным образом на его беллетристических сочинениях, в которых он выступал тонким наблюдателем и реальным бытописателем. Из них наиболее выделяются роман «К пожизненной ссылке» (англ.«For the term of His Natural Life»; 1875), в котором описывается невыносимая жизнь ссыльных в Тасмании в начале XIX века, и повести «Chidiok Tich hourne», «Heavy Odds», «The Mystery of Major Molinew» и «Twist Shadow and Shine». В 1868 г. он основал Yorick Club — литературный кружок, со временем собравший в свои ряды многих значительных австралийских авторов. Был знаком с поэтом-романтиком Виктором Дейли.
