Многолетнее травянистое растение. Корень прямой, многоголовый, часто развивает длинные подземные побеги. Стебли 20—80 см высотой, прямые или восходящие, в узлах зигзагообразно изогнутые, голые или сверху опушенные. Листья тройчатые, листовые пластинки 1,5—6,0 см длиной и 0,6—3,0 см шириной, от эллиптических до овальных. Соцветия — одиночные головки. Венчик спаянный в трубку на 8—10 мм, неопадающий, ярко-красный. Боб яйцевидный, плёночный, раскрывается одной щелью, односемянный. Масса 1000 семян 0,68—0,73 г. Растение ярового типа развития. Цветение — май—июнь, плодоношение — июль—август.
Вид распространён в Центральной и Восточной Европе, Крыму, Кавказе, Казахстане (северо-западная часть), Западной Сибири, юго-восточном берегу Байкала.
Растёт на лугах, в кустарниках, на опушках, в светлых лесах, иногда в посевах и на залежах в лесной, реже в степной зоне, в горах до верхнего пояса.
Ценное кормовое растение. По питательности не ниже клевера лугового, заслуживает внимания для испытания в культуре в лесостепной и степной зоне. Зимостойкий, засухоустойчивый, высокоурожайный, хорошо размножается вегетативно. Отличается долголетием (5—7 лет), неприхотливостью к условиям произрастания. Нормально развивается на кислых, песчаных и солонцеватых почвах.
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».
