Стебли, прямой, чаще ветвистый, в нижней части волосистый, в верхней коротко опушённый или почти голый, высотой 30—80 см.
Листья ланцетные, волосистые, лировидные или перисторассечённые, иногда цельнокрайные.
Соцветия — головки 2—3 см в диаметре, листочки обёртки ланцетные. Цветки синевато-лилового, редко красноватого или желтоватого цвета, наружные более крупные.
Анненков Н. И. в Ботаническом словаре (1878) в статье о короставнике полевом приводит следующие простонародные и книжные названия, употреблявшиеся в разных местностях России с указанием места, где эти названия встречаются, и лиц, зафиксировавших эти названия в печати или письменно, а также существовавшие названия этого растения у разных народов, живших в России, и названия на немецком, французском и английском языках:
Анненковъ Н. И. Ботаническій словарь. Справочная книга для ботаниковъ, сельскихъ хозяевъ, садоводовъ, лѣсоводовъ, фармацевтовъ, врачей, дрогистовъ, путешественниковъ по Россіи и вообще сельскихъ жителей. — СПб.: — Издательство типографія Императорской Академіи Наукъ. — 1878. — с. 318.
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».