Уходя корнями в астрометрию, астрономия развилась в различные отрасли изучения в рамках наблюдательной астрономии и теоретической астрономии, но она — одна из немногих наук, где непрофессионалы всё ещё могут играть активную роль.
Каталог Мессье — список из 110 астрономических объектов, составленный французскимастрономомШарлем Мессье и впервые изданный в 1774 году. Мессье был охотником за кометами и поставил цель составить каталог неподвижных туманностей и звёздных скоплений, которые можно было спутать с кометами. Таким образом, в каталог попали разнородные астрономические объекты: галактики, шаровые скопления, эмиссионные туманности, рассеянные скопления, планетарные туманности. Истинная природа этих объектов во времена Мессье ещё не была известна. Мессье в своём каталоге описывал их просто как туманности (со звёздами или без них) или скопления звёзд.
Первое издание включало объекты M1 — M45. В окончательном виде каталог был создан в 1781 году и опубликован в 1784 году. Каталог содержал 102 объекта; позже он дополнялся Гершелем некоторыми объектами, которые наблюдались Мессье, но по тем или иным причинам не попали в последнее издание каталога. Для многих из этих объектов присвоенный Мессье номер до сих пор остаётся основным названием.
Среди вариантов программы продления миссии КА Кассини-Гюйгенс, находящегося сейчас на орбите вокрут Сатурна, был вывод аппарата на траекторию столкновения с Меркурием для того, чтобы изучить состав пород этой планеты.
Изначально считалось, что космический зонд Гюйгенс совершил посадку на спутник СатурнаТитан на берегу метановогоокеана, однако впоследствии выяснилось, что «океан» состоит из песка.
.jpg)
