В большинстве мифологий весь человеческий род идёт от пары прародителей-перволюдей, которые стали отцом и матерью остальных людей. В скандинавской мифологии это Аск и Эмбла, в иудаизме и пошедших от него религиях — Адам и Ева. Согласно Библии, человеческому роду чуть более 6 тыс. лет.
Согласно научной точке зрения, современный человек появился в Африке около 200 тысяч лет назад в результате эволюции от обезьяноподобных предков. При помощи «грубого» анализа митохондриальной ДНК Ребекка Канн определила возраст первой Евы — прародительницы всего современного человечества — примерно в 160 тысяч лет. 196 тысяч лет — возраст черепов Омо-1 и Омо-2 (homo sapiens) в Эфиопии.
В момент начала расселения (100 тысяч лет назад) первичное человечество не превышало 10 тысяч особей. Причём за пределы Африки переселилось лишь несколько сотен человек.
