Длина тела 48—56 см, вес 0,9—1,7 кг. Телосложение плотное, шея короткая, голова большая. На заднем пальце кожистая лопасть. Самцы крупнее самок. Окрас самцов чёрный, иногда на крыле есть белое пятно («зеркальцем»); клюв жёлтый с чёрным или красным, вздут у основания; окрас самок тёмно-бурый.
Турпаны перелётные птицы, зимуют в прибрежных водах и море. Ныряют хорошо, взлетают неохотно, с короткого разбега, стая в полёте растягивается в длинную шеренгу. Ведут себя очень осторожно.
Гнездятся в основном в тундре и лесотундре на берегах озёр, тихих рек и морских побережьях. Обильно выстилают гнёзда пухом. Откладывают по 6—10 яиц. Насиживание длится около 3-х недель, этим, а также заботой о птенцах, занимается только самка.
↑Рисунок из книги: Мензбир М.А. Охотничьи и промысловыя птицы Европейской России и Кавказа. 2 тома и атлас. М., типо-литография Т-ва И. Н. Кушнерев и Ко., 1900-1902.
