Общая длина птицы — примерно 29 см; длина крыла — 197—208 мм. На данный момент ничего не известно о различиях в размерах или цвете между самцами и самками.
Относительно небольшая масковая сипуха без «ушек»-пучков. На лицевом диске, по форме слегка напоминающем сердце и отороченном тёмными перьями, от темени сверху вниз идут две симметричные тёмные полосы, проходящие через большие тёмно-карие глаза и образующие V-образный щиток, переходящий в желтоватый клюв. Верхняя часть тела испещрена чёрно-белыми пятнышками, тёмно-каштановые перья крыльев и хвоста украшены отчётливыми полосами и пятнами, тёмными и жёлтыми. Перья нижней части тела бледные, с множеством мелких чёрно-белых крапинок. Относительно короткие мохнатые ноги оканчиваются серо-коричневыми пальцами с грязно-белыми либо светло-серыми когтями.[2]
Сипуха издаёт громкое, будто скользящее уии-и-ууу; средний слог выше остальных двух, в общем крик повторяется три-четыре раза перед долгой паузой. Отдельные звуки длятся в два-три раза дольше, чем аналогичные у восточной масковой сипухи. Подвид P. a. ripleyi повторяет свист лишь дважды, с общей продолжительностью около четырёх секунд до длинной паузы.[2]
Сова была найдена только в южном индийском штате Керала и на Шри-Ланке. Хотя вид — особенно в Индии — изучен мало, очевидно, что он оказался не так редок, как предполагалось ранее. Однако в результате разрушения естественной среды обитания цейлонская масковая сипуха может оказаться под угрозой.[2]
Номинативный подвид; перья вокруг лицевого диска и около глаз темнее, чем у P. a. ripleyi; более чёткие и обширные полосы на крыльях, пятна на спине и груди удлинённые, а не круглые.
