Тело стройное, длиной от 14 см до 1 м. Голова обычно не покрыта чешуёй, у многих видов туловище также без чешуи. Жирового плавника и плавательного пузыря нет. Есть наджаберные мешки. Зубы обычно маленькие. Грудные плавники содержат от 7 до 18 лучей. Рыбы чаще чёрного окраса и имеют фотофоры. Другие виды голубого окраса. Пелагические рыбы, обитают над материковым склоном на глубине от 300 до 3000 м, реже в батипелагиали. Некоторые виды образуют скопления. Питаются беспозвоночными. Плодовитость от нескольких десятков до 3—8 тыс. икринок. Икра крупная, в диаметре 2—6 мм. Могут служить объектом промысла.
↑Вилер А.Сем. Гладкоголовые - Alepocephalidae // Определитель рыб морских и пресных вод Северо-Европейского бассейна = Key to the Fishes of Northern Europe / Пер. с англ. Т. И. Смольяновой под ред. канд. биол. наук В. П. Серебрякова. — М.: Легкая и пищевая промышленность, 1983. — 432 с.
