31 августа: В Польше подписано Гданьское соглашение после волны забастовок, начавшейся на верфях имени Ленина в Гданьске. Соглашение предоставляет более широкие гражданские права, такие как создание профсоюза, известного как «Солидарность», неподконтрольного правящей коммунистической партии.
20 января: Рональд Рейган вступил в должность 40-го президента США. Рейган избран на платформе, противостоящей уступкам разрядки.
20 января: Кризис с заложниками в Иране закончился после 444 суток переговоров.
1 апреля: США приостанавливают экономическую помощь Никарагуа.
19 августа: Инцидент в заливе Сидра: ливийские самолёты атакуют американские самолёты в заливе Сидра, аннексированном Ливией. Два ливийских самолёта сбиты; американских потерь нет.
23 ноября: Центральное разведывательное управление США (ЦРУ) начинает поддерживать антисандинистских контрас.
13 декабря: Генерал Войцех Ярузельский, назначенный первым секретарём Польской объединённой рабочей партии, вводит военное положение, резко ограничивающее повседневную жизнь поляков, предотвращая таким образом советскую военную интервенцию в польский внутриполитический конфликт, одновременно подавляя силовыми методами профсоюз «Солидарность» и политическую оппозицию против коммунистического правления.
24 февраля: Президент Рональд Рейган объявляет об «Инициативе Карибского бассейна», направленной на предотвращение свержения правительств в регионе коммунистами.
22 марта: Президент Рональд Рейган подписывает Резолюцию 97-157, где осуждает правительство Советского Союза за нарушения основных прав человека в отношении собственных граждан.
7 июля: Десятилетняя американка Саманта Смит принимает приглашение советского лидера Юрия Андропова и посещает Советский Союз со своими родителями. Смит написала Андропову, будет ли он «голосовать за войну или нет?» Письмо Смит, опубликованное в советской газете «Правда», побудило Андропова ответить и пригласить девушку в СССР. Широко разрекламированное событие приводит к другим советско-американским культурным обменам.
30 июля: Правительство Шри-Ланки запрещает все свои основные коммунистические партии, утверждая, что они были причастны к этническим беспорядкам, Советский Союз вмешивается в ход событий, чтобы легализовать цейлонские компартии.
21 августа: Бывший сенатор Бениньо «Ниной» Акино был убит в международном аэропорту Манилы (ныне международный аэропорт Ниной Акино).
26 сентября: в 1983 году произошёл инцидент с ложной тревогой — срабатыванием советской СПРН. Советская система раннего предупреждения о ядерном нападении сообщает о пуске нескольких межконтинентальных баллистических ракет США. Дежурный офицерВойск ПВО СССРСтанислав Петров квалифицирует их как ложную тревогу. Это решение рассматривается как предотвратившее массированный ответный ядерный удар, который, вероятно, мог бы привести к глобальной ядерной войне и гибели сотен миллионов людей.
25 октября: Войска США вторгаются на карибский остров Гренада, пытаясь свергнуть гренадское коммунистическое правительство, изгнать оттуда кубинские войска и сорвать строительство взлётно-посадочной полосы, финансируемое Советским Союзом.
2 ноября: Учения Able Archer 83 — Войска ПВО СССР расценивают отработку НАТО сценария ядерной войны на учениях как прикрытие для реальной атаки НАТО; в ответ советские ядерные силы приведены в повышенную боевую готовность.
11 августа: Во время проверки микрофона перед своим еженедельным обращением к американской нации президент США Рональд Рейган шутит о бомбардировках СССР: «Мои соотечественники, американцы, — говорит Рейган. — Я рад сообщить вам сегодня, что я подписал закон, который навсегда ставит Россию вне закона. Бомбардировка начнётся через пять минут». Шутка не транслируется, но просочилась в прессу. Советский Союз временно приводит свои вооружённые силы в состояние повышенной боевой готовности.
11 марта: Михаил Горбачёв становится лидером Советского Союза.
15 марта: В Бразилии заканчивается военное правление.
24 марта: Майор Артур Николсон, офицер военной разведки армии США, застрелен советским часовым в Восточной Германии. Он указан как последняя жертва США в холодной войне.
11 апреля: Смерть Энвера Ходжи. Рамиз Алия занимает пост первого секретаря Албанской партии труда, став фактическим лидером Албании.
6 августа: В день 40-й годовщиной атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, Советский Союз вводит объявленный им пятимесячный односторонний мораторий на испытания ядерного оружия. Администрация Рейгана отвергает этот шаг как не более чем пропаганду и отказывается следовать этому примеру. Генеральный секретарьЦК КПСС Михаил Горбачёв объявляет о нескольких продлениях моратория, но Соединённые Штаты не отвечают взаимностью, и мораторий заканчивается 5 февраля 1987 года.
21 ноября: Рональд Рейган и Михаил Горбачёв впервые встречаются на саммите в Женеве, Швейцария, где они соглашаются провести ещё два (позже три) саммита.
13 февраля: Франция начинает операцию «Эпервье» («Ястреб-перепелятник»), чтобы отразить ливийское вторжение в Чад.
25 февраля: На Филиппинах происходит революция народной власти, свергнувшая президента Фердинанда Маркоса. Первая женщина-президент Филиппин, Корасон Акино, была назначена президентом.
22 июля: Начинается Суринамская гражданская война.
11—12 октября: Саммит в Рейкьявике: дипломатический прорыв в сфере контроля над ядерными вооружениями.
3 ноября: Дело «Иран — контрас»: администрация Рейгана публично объявляет, что продаёт оружие Ирану в обмен на заложников и незаконно переводит прибыль повстанцам контрас в Никарагуа.
16 января: Сторонники жёсткого партийного курса в СССР выступают против политики экономического переустройства Горбачёва (Перестройки). Горбачёв объявляет, что через инициативы гласности, общественных дебатов советский народ поддержит перестройку.
30 сентября: Мохаммад Наджибулла становится президентом Афганистана и реализует политику национального примирения как средство положить конец советско-афганской войне, а также начало прекращения повсеместного советского вмешательства во внутренние дела страны.
8 декабря: Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности подписан в Вашингтоне, Президентом США Рональдом Рейганом и советским лидером Михаилом Горбачёвым. Некоторые позже утверждают, что это было неофициальное начало конца холодной войны. Михаил Горбачёв принимает договор START I.
29 мая — 1 июня: Рональд Рейган и Михаил Горбачёв встречаются в Москве. Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности ратифицирован. Когда его спросили, верит ли он, что Советский Союз все ещё является «Империей зла», Рейган отвечает, что говорил о «другом случае, другой эре».
22 декабря: Южная Африка выводит свои войска из юго-западной Африки (Намибия). Окончена многолетняя интервенция ЮАР в намибийский и ангольский вооружённые конфликты.
19-21 февраля: Неофициальная встреча «Джакарта II» было проведено в Джакарте. На этой встрече решены два важных вопроса, а именно вывод вьетнамских войск из Камбоджи и предотвращение возобновления режима Пол Пота в Камбодже. Позже усилия по разрешению конфликта будут продолжены на международной конференции в Париже 30—31 июля 1989 года.
26 марта: Советский Союз проводит первый тур выборов в Совет народных депутатов СССР.
4 июня: События на площади Тяньаньмэнь: Пекинские протесты подавлены китайскими правительственными войсками, что приводит к большому количеству жертв.
4 июня: Выборы в Польше показывают полное отсутствие общественной поддержки Коммунистической партии; Союз Солидарности выигрывает все доступные места в парламенте и 99 % мест в Сенате.
18 октября: В венгерскую конституцию внесены поправки, чтобы разрешить многопартийную политическую систему и выборы. Заканчивается почти 20-летний срок правления Восточной Германией коммунистического лидера Эриха Хонеккера.
9 ноября: Начало мирных революций в Восточной Европе в годовщину Октябрьской революции. Советские реформы позволили Восточной Европе сместить там коммунистические правительства. Начинается стихийный демонтаж населением Берлинской стены, после того представитель Политбюро ГДР Гюнтер Шабовски, не полностью информированный о технических особенностях или процедурах недавно согласованного снятия ограничений на поездки, ошибочно объявляет на пресс-конференции в Восточном Берлине, что границы были открыты.
2 декабря: Конец Второй малайской гражданской войны по итогам Хатъяйского мирного соглашения.
3 декабря: В конце саммита на Мальте советский лидер Михаил Горбачёв и президент СШАДжордж Буш заявляют, что началась долговечная эра мира. Многие наблюдатели считают этот саммит официальным началом конца холодной войны.
16—25 декабря: Румынская революция: восставшие свергают коммунистическое правительство Николаэ Чаушеску, казня его и его жену Елену. Румыния была единственной страной Восточного блока, где было насильственно свергнуто коммунистическое правительство или казнены коммунистические лидеры.
20 декабря: Соединённые Штаты вторгаются в Панаму.
24 декабря: Начинается Первая либерийская гражданская война.