В отличие от порнографии, эротике не свойственен натурализм и акцентирование внимания непосредственно на половые органы. В эротике часто присутствует элемент недосказанности, незаконченности сюжета.
Ряд авторов, придерживающихся феминистских позиций, предлагают называть эротикой изображение равноправных сексуальных отношений, а порнографией — неравноправных, ущемляющих сексуальные интересы женщин. Тем не менее, существует порнография, созданная для женщин.
Манга и аниме в Японии в своём современном виде начали становление во время и после Второй мировой войны. Современный хентай получил свое развитие лишь в 1970-х годах, когда манга начала коммерциализироваться, а читательская аудитория, — взрослеть. Чтобы снова привлечь читателей, мангаки стали включать в свои работы элементы эротики и кровавые сцены. Японские законы, действовавшие со времён Второй мировой войны до начала 1990-х годов, запрещали графическое изображение половых органов, поэтому создатели хентая, как и любых других продуктов содержащих порнографические элементы, были вынуждены подвергать их частичной цензуре или изображать схематически или символически.
В конце 1980-х годов произошло мировое открытие японской анимации, и хентай сразу стал широко известен и популярен в США и Европе, так как ничего подобного по откровенности и качеству графики там не было. Некоторые проекты приобрели культовый статус за счёт интересной сюжетной линии и тщательно проработанных характеров персонажей. К таким произведениям можно отнести «Уроцукидодзи», юмористическую La Blue Girl, аниме «Кайт — девочка-убийца». «Кайт», рассказывающая историю молодых наёмных убийц-сирот, завоевала популярность даже несмотря на тот факт, что для американского релиза из аниме были полностью вырезаны порнографические сцены.
Звезда фильмов для взрослых (на илл.), которую Чарли Шин назвал одной из своих богинь, считает, что мужчинам должно быть позволено жить с таким количеством женщин, с каким они хотят.