Изначально, «экстази» — это жаргонное название 3,4-метилендиокси-метамфетамина (MDMA), другие жаргонные названия которого — «Икс», «E», «Икс-Ти-Си», «Адам» и т. п. Это синтетическое соединение, в чистом виде обычно встречается в виде белых кристаллов солянокислой соли. MDMA был запатентован еще в 1913 году немецкой компанией Мерк (ориг. Merck). Патент не упоминал возможного использования.
С истечением срока патентной защиты связано отсутствие интереса фармакологических компаний к проведению дорогостоящих клинических испытаний данного препарата в качестве лекарственного средства, хотя он вызвал интерес у врачей-психотерапевтов.
