Создан 28 марта 1935 года (как НИГРИ) приказом Главного управления золотоплатиновой промышленности Народного комиссариата тяжёлой промышленности СССР в целях обеспечения выполнения планов золотодобычи в стране.
В марте 1935 года по инициативе начальника «Главзолото» СССР А. П. Серебровского был создан Научно-исследовательский геологоразведочный институт золотой промышленности (НИГРИ) на правах отдела треста «Золоторазведка». Цель — систематическое и всестороннее изучение месторождений золота, научное обоснование направлений поисковых и разведочных работ и детальных исследований по геологии, геофизике и разведке месторождений золота. Первым его директором стал профессор Николай Николаевич Горностаев[2].
Официальные названия по году переименования или переподчинения[3]:
1935 — НИГРИ отдел треста «Золоторазведка» «Главзолото» Наркомтяжпрома СССР
1936 — Научно-исследовательский геологоразведочный институт (НИГРИЗолото) треста «Золоторазведка» «Главзолото» Наркомтяжпрома СССР
1938 — НИГРИЗолото «Главзолото» Наркомтяжпрома СССР
1939 — НИГРИЗолото «Главгеологии» Наркомцветмета СССР
1941 — Научно-исследовательский горно-разведочный институт золота (НИГРИЗолото) «Главзолото» Наркомцветмета СССР
1946 — НИГРИЗолото Министерства внутренних дел СССР
1953 — НИГРИЗолото Министерства металлургии СССР
1954 — НИГРИЗолото Министерства цветной металлургии СССР
1957 — Центральный научно-исследовательский горно-разведочный институт цветных, редких и благородных металлов (ЦНИГРИ) Госплана РСФСР
1958 — ЦНИГРИ «Главгеология» при Совете Министров РСФСР
1963 — ЦНИГРИ Государственного геологического комитета СССР
1972 — Центральный научно-исследовательский геологоразведочный институт цветных и благородных металлов (ЦНИГРИ) Министерства геологии СССР
1991 — ЦНИГРИ Государственного комитета РСФСР по геологии и использованию недр (Госкомгеология РСФСР)
1992 — ЦНИГРИ Комитета Российской Федерации по геологии и использованию недр (Роскомнедра)
1996 — ЦНИГРИ Министерства природных ресурсов Российской Федерации
1999 — Федеральное государственное унитарное предприятие «Центральный научно-исследовательский геологоразведочный институт цветных и благородных металлов» (ФГУП ЦНИГРИ), Министерства природных ресурсов РФ
2005 — ФГУП ЦНИГРИ Федерального агентства по недропользованию Министерства природных ресурсов РФ
2008 — ФГУП ЦНИГРИ Федерального агентства по недропользованию Министерства природных ресурсов и экологии РФ
Здание института в Москве на Пражской2018 — Федеральное государственное бюджетное учреждение «Центральный научно-исследовательский геологоразведочный институт цветных и благородных металлов» (ФГБУ ЦНИГРИ), Федерального агентства по недропользованию Министерства природных ресурсов и экологии РФ.
С 1976 года в СССР и РФ было выявлено более 460 месторождений золота. Сотрудники ЦНИГРИ участвовали в оценке и разведке 360 из них; по меди соответственно 307 и 257, по свинцу и цинку —151 и 103, по серебру — 64 и 52[4].
Среди сотрудников института 18 лауреатов Государственной премии, 25 лауреатов премии Совмина СССР и Правительства Российской Федерации, 10 лауреатов премии Мингео СССР, 15 первооткрывателей месторождений, 11 заслуженных деятелей науки и заслуженных геологов России, 35 почетных разведчиков недр, 159 отличников разведки недр, 23 действительных члена и члена-корреспондента российских общественных академий, 10 членов международных ассоциаций и зарубежных геологических обществ. 49 человек награждены орденами и медалями[6], среди них:
Кривцов Анатолий Иванович (1933—2010) — д. геол.-минер. наук, профессор, заслуженный деятель науки РСФСР, лауреат Государственной премии СССР. Зам. директора ЦНИГРИ по научной работе (1981—1984 и с 1991)[10][11] .
Курбанов, Абдусамад Шахбанович (1900—1999) — д. геол.-минер. наук, профессор, заслуженный геолог РСФСР, инженер-полковник. Зам. директора НИГРИЗолото (1937-1948). Заслуженный деятель науки РСФСР.
Рожков Иван Сергеевич (1908—1971) — советский геолог, член-корреспондент Академии наук СССР, директор ЦНИГРИ (12.1964-06.1971), руководил разработкой первой в СССР металлогенической карты золотоносности и платиноносности[12].