Français : = 8659 QX 71: véhicule immatriculé en Saône et Loire en 1975 = (les plaques à caractères argentés métalliques, puis blancs sur fond noir, resteront en vigueur dans l'Hexagone jusque 92)

Devant ce cimetière, un demi-siècle d'histoire automobile vous contemple... c'est un peu excessif, n'empêche que la petite 104 marqua l'histoire de son constructeur à plus d'un titre.

Dévoilée en 1972, la nouvelle citadine produite à Mulhouse (68) a pour principale concurrente la Renault 5, lancée la même année. La Peugeot est, lors de sa commercialisation, l'une des plus courtes 4 portes au monde, avec un gabarit d'à peine 3,58 m ! Sa largeur ne dépasse pas 1,52 m, pour une masse à vide de 760 kg. Chiffres qui font sourire aujourd'hui, lorsqu'on voit les dimensions des “paquebots” circulant sur nos routes... Mais en face, la représentante de l'ex-Régie Nationale dispose d'un atout décisif: une carrosserie à hayon, que le constructeur au lion mettra quelques années à proposer sur son modèle. On voit d'ailleurs, en observant attentivement la découpe de la caisse sur l'illustration ci-dessus, que la lunette AR reste désespérément fixe...

Cela n'empêche pas la 104, écoulée à plus d'1,6 million d'exemplaires au cours d'une carrière achevée en 1988, d'être un important succès commercial. A partir de 83 elle résiste même au raz-de-marée de sa soeur 205, qui ne la supplante pas totalement. Sa déclinaison pseudo-sportive ZS n'y est sans doute pas étrangère... La Peugeot servira directement de base à 2 autres modèles, révélateurs de l'évolution économique du secteur à cette époque:

• Citroën LN. En 1976, le constructeur aux chevrons sort de l'orbite Michelin pour être dévoré par le lion. C'est l'acte de naissance officiel du groupe PSA. En 79 la LN devient LNA, déclinaison plus huppée et mieux motorisée qui perdure jusqu'à la fin, en 86.

• Talbot Samba. Lancée sur le tard en 81, 3 ans après la reprise de Simca, elle reste surtout célèbre pour sa variante cabriolet obtenant un succès d'estime, et ses aptitudes en compétition qui feront le bonheur de nombreux pilotes de rallye amateurs.

Les 3 cousines partagent une banque d'organes commune, mais la Peugeot sera la seule disponible en 5 p. Chez Citroën, l'acheteur pouvait se rabattre sur la Visa ! Les moteurs X, cotant à 954, 1 124 et 1 360 cc, proviennent de la FM Douvrin (62), coentreprise avec Renault. Ces derniers deviennent “TU” fin de décennie 80, et ne tardent pas à éliminer définitivement les derniers vestiges hérités de l'ère Chrysler: blocs “Poissy” à distribution par chaine, increvables mais bruyants, montés en dernier sur la 309.

En 1991, la 106 assure une certaine continuité de matricule et renoue avec la pratique du “clonage”... donnant la Saxo.