HEMBA - Masque zoomorphe Singe (Chimpanze) 26.5 cm Appellations locales : « Mwisi Gwa So’o » et « Soko Mutu ».

Face au très riche corpus de la statuaire Hemba, les masques - présents essentiellement dans la région des Hemba orientaux, chez les Mambwe et les Hombe - sont rares. A la modernité de la conception - traits résumés à leurs volumes essentiels, face "en cœur" profondément incurvée - répond la puissance qui lui était conférée. Ce masque de la société initiatique so'o, mi-humain, mi-simiesque, exprime en effet, dans le "sourire" de la bouche démesurée, les traits grimaçants du chimpanzé, considéré par les Hemba comme "un animal féroce, hautement agnostique, voire prédateur des humains" (Blakely in African Arts, vol. 21, n° 1, 1987, p. 32). Il apparaissait lors des funérailles, afin d'illustrer un au-delà chaotique s'opposant au monde ordonné des vivants (idem, p. 36).

Le peuple Hemba vit dans l'est du Congo Rdc, entre le fleuve Lualaba (fleuve Congo), à l'ouest, et le lac Tanganyka, à l'est Leur territoire s'articule autour de la rivière Luika qui délimite les Hemba du nord et ceux du sud. Ils sont donc présents dans le sud de la province du Maniema ainsi que dans le nord de la province du Tanganyka