Сезон 2018 года стал для «Тампы-Бэй Рейс» двадцать первым в Главной лиге бейсбола и в истории клуба. «Рейс» заняли третье место в Восточном дивизионеАмериканской лиги, проведя первый сезон с преобладанием побед с 2013 года. Команда одержала 90 побед при 72 поражениях, но не смогла выйти в плей-офф, отстав в борьбе за уайлд-кард от «Окленда» на семь побед.
«Рейс» провели сезон с четырьмя стартовыми питчерами, а вместо пятого задействовали восемь реливеров. По словам главного тренера команды Кевина Кэша[англ.], эта стратегия была разработана в клубе после окончания сезона 2017 года. Тренер питчеров клуба Кайл Снайдер[англ.] после завершения предсезонной подготовки говорил, что подобный план на игру позволит «Рейс» получить преимущество за счёт большого числа талантливых молодых игроков и задействовать двенадцать хороших реливеров вместо того, чтобы заполнять стартовыми заявку фарм-клуба в Дареме[1].
Эван Лонгория выступал за «Тампу-Бэй Рейс» с 2008 по 2017 год.
В межсезонье «Рейс» провели ряд крупных обменов, расставшись с лидерами команды. В декабре Эван Лонгория был отправлен в «Сан-Франциско Джайентс», позднее клуб покинули участники Матча всех звёзд МЛБ 2017 года Кори Дикерсон и Джейк Одорицци. В то же время менеджмент «Рейс» не сделал крупных приобретений для усиления состава. Портал FanGraphs прогнозировал команде 78 побед в сезоне 2018 года[2].
Обозреватель CBS Ар Джей Андерсон отмечал, что почти все игроки, появление которых ожидалось в стартовом составе «Рейс», имеют проблемы со стабильностью и физической формой. Так, Кевин Кирмайер всего один раз по ходу карьеры провёл более 110 игр за сезон, Денард Спэн в предыдущие три года в среднем играл по 111 матчей, близкая ситуация у кэтчера Вилсона Рамоса. Выделялись на их фоне Адеини Эчаваррия и Маллекс Смит, но они не претендуют на роли ведущих отбивающих. Одной из худших в лиге была скамейка запасных[2].
До начала регулярного чемпионата главный тренер клуба Кевин Кэш объявил, что команда будет задействовать четырёх стартовых питчеров вместо традиционных для лиги пяти. Это позволяло дать больше игрового времени ведущим питчерам команды — Крису Арчеру, Блейку Снеллу и Джейку Фарии. Место пятого стартового питчера занимали реливеры клуба, среди которых выделяли Серхио Ромо и Дэниела Хадсона, который позднее был отчислен[2].
Сезон стал одним из лучших в истории команды. «Рейс» одержали на десять побед больше, чем в 2017 году, шестой раз в истории команды выиграв не менее девяноста матчей. «Тампа-Бэй» не вышла в плей-офф только потому, что выступают в дивизионе, где две команды выиграли сто и более матчей[3].
Эффективным показал себя план использования игроков буллпена в качестве стартовых питчеров. Ближе к концу сезона постоянно с первого иннинга начинали игры только Блейк Снелл и Тайлер Гласноу. Одну из лучших игр в сезоне «Рейс» сыграли в день открытия, когда отыграли отставание 0:4 у «Бостон Ред Сокс» и одержали победу. Лучшим игроком команды в регулярном чемпионате стал питчер Блейк Снелл, одержавший двадцать одну победу при пяти поражениях с пропускаемостью 1,89. До него последним питчером, выигравшим не менее двадцати игр с показателем ERA менее 2,00, был Роджер Клеменс, добившийся такого результата в 1990 году[3].
↑ 12Weber, Jack.Tampa Bay Rays 2018 Season Recap(англ.). lastwordonbaseball.com. Last Word On Sports INC (2 октября 2018). Дата обращения: 19 февраля 2019. Архивировано 20 февраля 2019 года.
