Турнир проводился по системе с начислением штрафных баллов. За чистую победу штрафные баллы не начислялись, за победу по очкам борец получал один штрафной балл, за поражение — три штрафных балла. Борец, набравший пять штрафных баллов, из турнира выбывал. Тот круг, в котором число оставшихся борцов становилось меньше или равно количеству призовых мест, объявлялся финальным, и борцы, вышедшие в финал, проводили встречи между собой. В случае, если они уже встречались в предварительных встречах, такие результаты зачитывались. Схватка по регламенту турнира продолжалась 15 минут.
В полулёгком весе боролись 8 участников. Явным фаворитом был один из величайших борцов Кустаа Пихлаямяки , чемпион игр 1924 года и вице-чемпион игр 1928 года, девятикратный чемпион Европы. К всеобщему удивлению, Пихлаямяки уступил в первой же встрече американцу Мелвину Клодтфельтеру, имевшему в активе лишь одно чемпионское звание в США по версии NCAA, а затем в третьем круге выбыл из борьбы. Но и сам Клодтфельтер во втором круге был побеждён, и в третьем ему требовалась только чистая победа для продолжения борьбы. Во встрече с венгерским борцом Карой Карпати он смог этого добиться, но результат встречи был аннулирован. В новой встрече с Карпати, американец смог победить лишь по очкам, и выбыл из соревнований, тогда как Карпати продолжил турнир. В это время серебряный медалист игр 1928 года француз Шарль Паком спокойно прошёл до финала, выигрывая всех соперников, а в финале победил Карпати. Третье место занял выбывший в четвёртом круге Густаф Кларен
Густаф Кларен
.svg){kind=small}
Хови Томас
Мелвин Клодтфельтер
Кустаа Пихлаямяки
.svg){kind=small}
Карой Карпати
Эитаро Судзуки
.svg){kind=small}
Шарль Паком
Освальд Кяпп