Основная идея метода стационарной фазы заключается в сокращении синусоид с быстро меняющейся фазой. Если много синусоид имеют одинаковые фазы, то они складываются, усиливая друг друга. Однако если эти же синусоиды имеют фазы, быстро меняющиеся с изменением частоты, они будут складываться, то усиливая, то ослабляя друг друга.
Фазовое слагаемое в этой функции, является «стационарным» когда
или, эквивалентно,
Корень этого уравнения даёт доминирующую частоту для заданных и . Если мы разложим φ в ряд Тейлора вблизи и пренебрежём слагаемыми старшего порядка по отношению к , то
Когда x большое, даже малая разница обеспечит быстрые осцилляции в подынтегральном выражении, приводя к сокращению. Таким образом, мы можем расширить границы интегрирования вне границы разложения в ряд Тейлора. Чтобы учесть отрицательные частоты, необходимо удвоить действительную часть: