Родился в Париже. В период Второй мировой войны ребёнком вместе с семьёй был спасен от депортации в нацистскую Германию, укрывшись в сельской местности на юго-западе Франции в крестьянских домах. Окончил лицей Карла Великого[fr] в Париже, затем Луврскую школу. В 1962 году поступил на работу в Лувр, где прошёл карьеру от должности ассистента до должности хранителя. В октябре 1994 года назначен президентом и директором Лувра, ставшего государственным учреждением в 1992 году. Помимо своей работы куратором, а затем директором, преподавал в престижных Йельском, Принстонском и Кембриджском университетах, а также в Луврской школе. В качестве искусствоведа специализировался на французском и итальянском рисунке и живописи XVII—XVIII веков. Специалист по творчеству Пуссена и Ватто, избран во Французскую академию 7 декабря 1995 года. В 2001 году покинул Лувр, с 2011 года участвовал в подготовке фестиваля[fr] в Фонтенбло. В 2015 году возглавил Научный комитет фестиваля[4].
