Телосложение типичное для окунеобразных. Длинный спинной плавник с 7—12 колючими (1—3 у Gadopsis bispinosus) и 8—38 мягкими лучами. Колючая и мягкая части плавника могут быть разделены выемкой или нет. В анальном плавнике 3 колючих и 7—13 мягких лучей (16—20 у Gadopsis). Чешуя ктеноидная или вторично циклоидная.
Длина тела от 6 см до 1,8 м. Некоторые виды находятся под угрозой вымирания.
↑Богуцкая Н. Г., Насека А. М. Каталог бесчелюстных и рыб пресных и солоноватых вод России с номенклатурными и таксономическими комментариями. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2004. — С. 202. — 389 с. — 1000 экз. — ISBN 5-87317-177-7.