Япет (спутник)

Япет (снимок Voyager 2)

Япет (Iapetus) является двадцать четвёртым из известных спутников Сатурна и третьим по величине:

• орбита: 3 561 300 км от Сатурна
• диаметр: 1460 км
• масса: 1,88⋅10²¹ кг

В греческой мифологии Япет был Титаном, сыном Урана, отцом Прометея и Атласа и предком человеческой расы.

Спутник был открыт Кассини в 1671 году.

Имея плотность только 1.1 г/см3, Япет должен состоять почти полностью из водяного льда.

Все спутники Сатурна кроме Япета и Фебы находятся почти в плоскости экватора Сатурна. Орбита Япета наклонена почти на 15 градусов.

Файл:696px-Iapetus mosaic.jpg

Япет (мозаичное изображение)

Двуликость

Япет был открыт 25 октября 1671 года астрономом Джованни Кассини. Наблюдая за ним, Кассини обнаружил, что Япет виден в телескоп только тогда, когда находится по одну, строго определенную, сторону от Сатурна. Это позволило ему сделать вывод, который подтвердился в дальнейшем — Япет имеет светлую и тёмную стороны и повернут к Сатурну всегда одной и той же стороной. Соответственно, одна сторона смотрит в направлении движения спутника по орбите, и именно она — чёрная, как копоть (альбедо 0,03—0,05). Противоположное ему, заднее полушарие (альбедо 0,5), блестит почти столь же ярко, как свежевыпавший снег, и соперничает с одним из самых ярких объектов в Солнечной системе — спутником Юпитера Европой. В довершение ко всему необходимо указать, что граница между темным и светлым полушариями необъяснимо четкая. Изображения, полученные космическими зондами, подтвердили, что на поверхности Япета имеется обширная область, покрытая темным материалом — так называемая Cassini Regio. Остается неясным, образовалось ли тёмное вещество вследствие процессов на самом Япете, или же попало извне.

Удалось установить, что химический состав вещества на поверхности спутника сильно различается — от водяного льда до органических материалов.

Файл:Япет.jpg

Япет (цветной снимок Cassini)

Горное кольцо

В декабре 2004 г. космический корабль Cassini передал новые снимки Япета, на которых виден уникальный горный хребет, кольцом опоясывающий экватор планеты. Его высота достигает 20 километров, протяженность — около 1300 километров. Из-за этого хребта Япет напоминает грецкий орех или целлулоидный мячик, склеенный из двух одинаковых половинок.

Происхождение хребта — настоящая загадка. Учёные считают, что он мог появиться в результате сжатия пород или прорыва материала из глубин луны на её поверхность. В любом случае — это должен был быть очень необычный процесс, возможно, как-то связанный с неоднородной окраской Япета.

По одной из гипотез, хребет на Япете мог появиться в результате сжатия пород. Изначально период обращения Япета вокруг оси мог составлять менее десяти часов, а диаметр спутника в экваториальной области был примерно в полтора раза больше расстояния между его полюсами. Впоследствии скорость вращения Япета сильно уменьшилась, и он приобрёл более сферическую форму. В результате, площадь поверхности луны сократилась, а «выдавленные» порода скопились вдоль экватора.

По другой теории, горное кольцо появилось при прохождении Япета через кольца Сатурна.

Cassini получил изображения участка хребта, проходящего по тёмной области. Также американский аппарат открыл очень необычный (высота 15 километров, ширина 60 километров) обрыв (сброс) на краю одного из кратеров Япета.

Ссылки

• Смоделированы две теории таинственной стены Япета — статья на сайте Membrana.ru от 5 сентября 2006 года.