Чемпионат носил личный характер, командное первенство не разыгрывалось.
Несмотря на продолжавшуюся Великую Отечественную войну, чемпионат СССР по лёгкой атлетике был проведён, как и годом ранее. К августу 1944 года советская армия перешла в наступление, большая часть страны была освобождена от немецких войск. В этой обстановке сильнейшие спортсмены начали отзываться с фронта обратно к местам тренировок. Тем не менее, на старт чемпионата вышли всего 162 участника. Титулы в ряде дисциплин оспаривали по 2 человека, а бег на 400 метров с барьерами и вовсе был отменён.
18 июня 1944 года московский стадион «Динамо» был открыт после 3-летнего перерыва, связанного с военными действиями. А уже спустя два месяца эта арена приняла XVI первенство СССР по лёгкой атлетике.
Одно из лучших выступлений на соревнованиях удалось Нине Думбадзе. Метательница диска из Тбилиси в третий раз в карьере превысила мировой рекорд немецкой спортсменки Гизелы Мауэрмайер (48,31 м). Достижение Думбадзе, 49,88 м, не было официально зарегистрировано, поскольку Советский Союз в тот момент не являлся членом ИААФ, но стало новым рекордом СССР.
Бегунья из Москвы Евдокия Васильева, как и годом ранее, была вне конкуренции на дистанциях 800 и 1500 метров. Она с первых же метров отрывалась от соперниц, после чего только наращивала собственное преимущество (на финише отставание ближайших соперниц составило 3,6 и 8,2 секунды соответственно). Сольный бег на 1500 метров увенчался новым национальным рекордом и высшим мировым достижением — 4.38,0.
Борис Замбримборц стал первым советским легкоатлетом, преодолевшим 15-метровый барьер в тройном прыжке. Предыдущий всесоюзный рекорд он улучшил на 28 см. С результатом 15,23 м Замбримборц опередил серебряного призёра почти на метр и показал лучший результат сезона в мире.
Сергей Кузнецов защитил титулы чемпиона страны в прыжке в длину и десятиборье. Оба раза он оставил на втором месте Гавриила Коробкова. Наиболее упорным выдалось противостояние этих спортсменов в десятиборье: по ходу всей программы разрыв между ними был минимальным, а судьба чемпионства решилась в заключительном виде, беге на 1500 метров. Кузнецов был значительно быстрее своего оппонента (4.30,8 против 5.15,4), что привело к итоговой разнице более чем в 300 очков. Результат победителя (6961 очко) стал новым рекордом СССР. Прежний рекордсмен Александр Дёмин (6920 очков, 1939 год) в этот раз занял третье место.
В предварительном забеге на 80 метров с барьерами у женщин Мария Барылова установила национальный рекорд — 11,6. Однако в финале она выступила хуже (11,8), чем воспользовалась Валентина Фокина. Бегунья из Горького стала трёхкратной чемпионкой СССР и повторила рекорд Барыловой.
Очередные победы на первенстве страны одержал средневик Александр Пугачёвский. В беге на 1500 метров он завоевал пятый чемпионский титул подряд (начиная с 1938 года), а на 800 метров — четвёртый подряд. Николай Каракулов с большим преимуществом выиграл спринтерские дистанции 100 и 200 метров.
Неожиданное поражение в беге на 100 метров потерпела рекордсменка страны Евгения Сеченова. В июле 1944 года она пробежала эту дистанцию за 12,0, а спустя месяц на чемпионате страны — на 0,4 секунды хуже. Этим результатом смогла воспользоваться Валентина Летова, опередившая Сеченову в финале на считанные мгновения.
* Для определения победителя в соревнованиях десятиборцев использовалась старая система начисления очков. Пересчёт с использованием современных таблиц перевода результатов в баллы приведён в скобках.
