Это двулетнее травянистое растение высотой 30-120 см. Стебель прямой, в основном ветвистый, обычно покрыт рассеянными волосками.
Листья на длинных черешках, по краям городчато-зубчатые, с округлыми пяти—семилопастными пластинками. Прилистники ланцетовидные, бледно-зелёные, по краям длиннореснитчатые[2].
Цветков обычно несколько (иногда один). Они находятся в пазухах листьев. Подчашие состоит из продолговато-овальных листочков, по краям реснитчатых. Чашечка почти до середины разделена на треугольные доли, вблизи плодов несколько разрастается. Венчик розового цвета. Он в 3-4 раза больше чашечки, лепестки длиной до 2,5 см, обратнояйцевидные, глубоковыемчатые[2]. Формула цветка: [3] Плоды составные, состоящие из 10-13 голых, на спинках сетчато-морщинистых плодиков[2].
Это растение культивировалось с глубокой древности египтянами, греками и римлянами. На Кавказе его до сих пор употребляют в пищу.
При надоедливом сухом кашле и катарах рекомендуется пить настой из цветов лесной мальвы (30-60 г на 1 л кипятка). Настой можно дополнить цветами гречихи, мать-и-мачехи, дикого мака (все в равных долях). 50 г смеси трав залить 1 л кипятка и настаивать в тепле целую ночь. Выпить как чай за день в 5-6 приемов.[источник не указан 3106 дней]
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».