Родовое название Chrysomallon по-гречески означает «золотоволосый» (что связано с наличием в составе раковины и склеритов пирита — «золота дураков»), а видовое squamiferum по-латыни означает «несущий чешую»[6].
Максимальный размер раковины достигает 4,55 см (очень крупный для своего семейства моллюск), а в среднем у взрослых особей — 32 мм. Раковина с примерно 3 оборотами и очень большим эллиптическим устьем; поверхность с мелкими рёбрами. Изнутри раковина молочно-белая, снаружи чёрно-коричневая[6].
На голове есть щупальца; глаз не видно. Нога у живых особей красного цвета, полностью втягиваться в раковину не может. Полового диморфизма не обнаружено[6].
Нога этого моллюска покрыта сотнями особых пластинок — склеритов (уникальный случай среди брюхоногих)[6]. Они достигают 8 мм в длину, состоят из конхиолина и покрыты слоем сульфидов железа — грейгита Fe3S4 и пирита FeS2[3][5][7]. Вначале предполагалось, что совокупность склеритов гомологичнаоперкулуму (крышечке, закрывающей устье раковины у многих других улиток)[4][3][5], но позже оказалось, что оперкулум присутствует вместе со склеритами и скрыт под ними[6].
Раковина этого моллюска тоже необычна. Наружный слой (до 30 мкм в толщину) состоит из сульфидов железа. Средний слой раковины в пять раз толще (около 150 мкм) и состоит из органического вещества, похожего на белок конхиолин. Внутренний слой раковины, как и у большинства других моллюсков, образован арагонитом (один из естественных полиморфовкарбоната кальция, CaCO3) — весьма обычным для беспозвоночных скелетным материалом. Это самый толстый слой (около 250 мкм)[2].
Каждый слой раковины выполняет свою функцию, обеспечивая эффективную защиту тела моллюска. Органический слой поглощает механическое напряжение и делает раковину значительно более плотной. Он также способен рассеивать тепло[8].
Науке не известно ни одно другое животное, у которого среди материалов скелетных элементов были бы сульфиды железа[3][2]. Редкость этих веществ в качестве биологического «строительного материала» объясняется их нестабильностью (они относительно легко окисляются кислородом). Но вблизи гидротермальных источников, являющихся местом обитания данного вида, вода богата минералами, в том числе соединениями серы с железом, цинком и медью.
Питание Chrysomallon squamiferum по большей части обеспечивают симбиотические бактерии. Они находятся в пищеводной железе и принадлежат к одному виду, относящемуся к группе гамма-протеобактерий. В связи с таким питанием пищеварительная система улитки сильно редуцирована (её объём более чем в 10 раз меньше обычного для улиток, питающихся осадками). В её кишечнике не находили ничего, кроме сульфидов железа. Слабо развита и радула. Однако кровеносная система Chrysomallon squamiferum развита хорошо (как и у других улиток, имеющих эндосимбионтов), а объём её пищеводной железы во много раз больше обычного. Склериты улитки населяет множество бактерий разных видов (в основном эпсилон-протеобактерии). Возможно, они участвуют в минерализации этих склеритов[5].
Одно из исследований[2]Chrysomallon squamiferum было частично профинансировано Вооружёнными силами США[8]. Моллюск привлёк их внимание благодаря уникальному строению раковины, которое обеспечивает многостороннюю механическую защиту — высокое сопротивление излому, изгибу и растяжению, эффективное гашение ударов и устойчивость к растрескиванию. Эти особенности представляют большой технологический интерес в целом ряде сфер гражданского и военного применения[8]. Наиболее перспективным считается использование результатов данных исследований в разработке нового прототипа брони для бронежилетов и шлемов[9].
↑ 12345Warén A., Bengtson S., Goffredi S. K., Van Dover C. L. A hot-vent gastropod with iron sulfide dermal sclerites (англ.) // Science. — 2003. — Vol. 302, no. 5647. — P. 1007. — doi:10.1126/science.1087696. — PMID 14605361.
↑ 12Van Dover C. L., Humphris S. E., Fornari D., Cavanaugh C. M., Collier R., Goffredi S. K., Hashimoto J., Lilley M. D., Reysenbach A. L., Shank T. M., Von Damm K. L., Banta A., Gallant R. M., Gotz D., Green D., Hall J., Harmer T. L., Hurtado L. A., Johnson P., McKiness Z. P., Meredith C., Olson E., Pan I. L., Turnipseed M., Won Y., Young C. R. 3rd, Vrijenhoek R. C.Biogeography and ecological setting of Indian Ocean hydrothermal vents(англ.) // Science. — 2001. — Vol. 294, no. 5543. — P. 818—823. — doi:10.1126/science.1064574. — PMID 11557843.
