Президентские выборы 1888 года проходили 6 ноября. На них президент Гровер Кливленд набрал большее голосов избирателей, чем его соперник от республиканцевБенджамин Гаррисон, но проиграл по голосам выборщиков (168 — у Кливленда против 233 — у Гаррисона). В результате 23-м президентом США стал бывший сенатор от Индианы Бенджамин Гаррисон. Таким образом, повторилась ситуация выборов 1876 года, где кандидат, набравший наибольшее число голосов, тем не менее не стал президентом. В следующий раз сходная ситуация возникла лишь через 112 лет — на выборах 2000 года.
Кливленд сделал основным лейтмотивом предвыборной кампании тарифы. Он считал, что тарифы были слишком высоки, а слишком высокие тарифы означают несправедливые налоги. Республиканцы оспаривали этот тезис, считая, что высокие тарифы защищают американскую промышленность от иностранной конкуренции и гарантируют высокие зарплаты, доходы и высокий рост экономики. В народе, однако, низкие тарифы связывались с влиянием Британии, так как тогда она была сторонником свободной торговли, и были крайне непопулярны среди американцев и выходцев из Ирландии. На практике, однако, спор о тарифах на промышленные товары был в то время бессмысленным, так как в США стоимость производства была гораздо ниже, чем в Европе.
