Родиной японского абрикоса считается юг Китая[6] в районе реки Янцзы[7], откуда она широко распространилась по всей Восточной Азии, включая Японию, Корею, Тайвань, Вьетнам[6].
В диком виде дерево растёт на каменистых склонах гор, на высотах от 300 до 2500 метров над уровнем моря в Центральном и Северном Китае. Культивируется во Вьетнаме (вьетн.mơ), Китае (кит.梅, пиньинь: méi, палл.: мэй), Корее (кор.매실?, 梅實?, мэсиль), и Японии (яп.梅, умэ). Растение теплолюбиво, зацветает рано, не боится обильных дождей.
Дерево высотой 5—7 м, иногда кустарник. Кора гладкая зеленовато-серая. Годичные побеги зелёные. Листья яйцевидные с вытянутой ланцетной вершиной, жёсткие, по краям узкозубчатые, снизу (а также иногда и сверху) опушённые. Цветки сидячие или почти сидячие, нередко махровые, многочисленные, ароматные, имеют белую или розовую окраску. Число тычинок варьирует от 35 до 40 штук. Плоды жёлтые или зеленоватые с кислой грубоватой мякотью. Косточка не отделяется от мякоти. Её поверхность имеет резко ямчатую текстуру.
Растение введено в культуру в глубокой древности. Плоды абрикоса употребляются в пищу главным образом в переработанном виде из-за высокой кислотности свежих фруктов. Из них приготавливают соленья и маринады. Квашеная умэ — умэбоси — традиционная приправа к варёному рису в Японии. Плоды умэ также служат основой популярного в Японии и в других странах Азии ликёра умэсю.
Само дерево представляет интерес как подвой с устойчивой к болезням и избыточной влажности корневой системой.
В X веке в жанре цветы и птицы появился поджанр «четыре благородных цветка», изображающий орхидею, дикую сливу сорта мэйхуа, бамбук и хризантему, сыскавший огромную популярность[9]
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».
↑ 12Fang, J; Twito, T; Zhang, Z; Chao, C.T. Genetic relationships among fruiting-mei (Prunus mume Sieb. et Zucc.) cultivars evaluated with AFLP and SNP markers. (англ.) // Genome / National Research Council Canada = Genome / Conseil National de Recherches Canada : journal. — 2006. — October (vol. 49, no. 10). — P. 1256—1264. — DOI:10.1139/g06-097. — PMID 17213907.
