Курфюрст

Codex Balduineus содержит первое изображение собрания курфюрстов:
Семь курфюрстов избирают Генриха VII императором. Курфюрстов можно определить по гербам (слева направо): архиепископы Кёльна, Майнца и Трира, пфальцграф Рейнский, герцог Саксонии, маркграф Бранденбургский и король Чехии

Древний образец курфюршеской короны

Поздний вариант курфюршеской короны

Курфюрст (нем. Kurfürst, букв. — «князь-избиратель», от Kur — выбор, избрание и Fürst — князь; калька лат. principes electores imperii) — в Священной Римской империи — имперский князь, за которым с XIII века было закреплено право избрания императора.

Права и особые привилегии курфюрстов были признаны и оформлены Золотой буллой Карла IV (1356); статус курфюрста был закреплен за семью князьями империи:

• архиепископом Майнца,
• архиепископом Трира,
• архиепископом Кёльна,
• королем Чехии,
• Рейнским пфальцграфом,
• курфюрстом Саксонии и
• маркграфом Бранденбурга.

«Возникновении института курфюрстов было связано, прежде всего, с особенностями политического развития феодальной Германии, с образованием там территориальных княжеств, длительным закреплением политической раздробленности и ослаблением центральной власти.»

В XVII веке права курфюрстов получили также герцоги Баварии (1623) и Ганновера (1692). В 1803 было отменено курфюршество Рейнских пфальцграфов, архиепископов Кёльна и Трира, курфюршеские права архиепископа Майнца были переданы вновь созданному графству Регенсбург. Кроме этого титул курфюрста получили:

• герцог Зальцбурга,
• герцог Вюртемберга,
• Баденский маркграф и
• ландграф Гессен-Касселя.

Территория, управляемая курфюрстом, помимо своего обычного названия, могла также называться курфюршеством. В XVIII веке происходит усиление курфюрстов: курфюрст Бранденбургский, одновременно владевший Пруссией, принимает королевский титул, объединив наследственные владения под названием королевство Пруссия. Курфюрст Саксонии становится королем Польши, а курфюрст Ганновера становится королём Великобритании.

Титул прекратил своё существование после ликвидации Священной Римской империи в 1806 году, за исключением Гессен-Касселя, правитель которого сохранил после Венского конгресса (1815) титул курфюрста с добавлением «королевское высочество». В 1866 Гессен-Кассель был захвачен Пруссией, и титул курфюрста был полностью упразднён.