Несколько меньше белой куропатки. Длина тела около 35 см, вес 430—880 г.
Для тундряной куропатки, как и для белой, характерен сезонный диморфизм.
Зимнее оперение белое, за исключением наружных перьев хвоста, которые чёрного цвета, и чёрной полоски у основания клюва самца (отсюда другое название — черноуска).
Летнее оперение у самца и самки, за исключением белых маховых перьев, пёстрое — серо-бурое с мелкими чёрными точками и штрихами, хорошо маскирующее птиц на земле. Впрочем, окраска летнего платья изменчива и всегда соответствует цвету тех горных пород, на которых живёт птица.
Предпочитает голые скалы, не покрытые кустарником, и держится недалеко от снежной линии. В Исландии и Гренландии во время насиживания эти куропатки спускаются в более низменные места, чтобы иметь лучшую пищу.
Является моногамной птицей. Самка устраивает гнездо в кустах на земле, кладёт в него 12—20 жёлто-красных яиц с тёмными крапинами и насиживает их одна без помощи самца в течение 24—26 дней.
Тундряная куропатка в осеннем наряде на острове Хоккайдо (Япония)
Мясо этой птицы очень вкусно, однако промысловое значение невелико. Предполагается, что именно тундряная куропатка упоминается (под названием лат.peregrina lagois, представляющим собой кальку с древнегреческого) у Горация в сатире II.2 как наиболее показательный пример бессмысленно изысканного кушанья для гурманов[7].
Тундряная куропатка является официальной птицей (символом) канадской территории Нунавут[8]. В честь птенцов этой птицы названо поселение Чикен на Аляске в США. В Японии она является «природным памятником» (охраняемым объектом) и выбрана птичьим символом трёх префектур[8] — Гифу, Нагано и Тояма. В горах острова Хонсю её называют райтё (яп.雷鳥райтё:, «громовая птица»). Согласно легенде, она защищает людей и их жилища от огня и грома.
Командорская тундряная куропатка (Lagopus mutus ridgwayi) занесена в российский «Перечень объектов животного мира, нуждающихся в особом внимании к их состоянию в природной среде»[9].
↑Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Птицы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский / Под общ. ред. акад. В. Е. Соколова. — М.: Русский язык, РУССО, 1994. — С. 55. — 2030 экз. — ISBN 5-200-00643-0.
↑Потапов Р. Л.Отряд Курообразные (Galliformes). Часть 2. Семейство тетеревиные (Tetraonidae) // Фауна СССР. Птицы. — Л.: Наука, 1985. — Т. 3, вып. 1. — С. 451. — 638 с. — (Новая серия № 133).
